---> Заросли

Ты решила побыстрее сбежать от скучного разговора с львицей из прайда. Прайда, которой ты ненавидишь всем сердцем. За что? За потерянное время, которое ты провела в заточении. А еще и за то, что оно разлучилось тебя с братом. Все бы ничего, но когда вы - единственные представители своего вида на огромном континенте, это много значит.
Наконец-таки, ты перестала думать о сегодняшней утренней встрече и полностью переключилась в реальность. Медленными, размеренными шагами ты направлялась к водопою. С каждой минутой становилось все жарче и жарче, а солнце начинала по-тихоньку палить твою, пускай и светлую, но шкуру. С такой меховой накидкой было невыносимо, и ты высунула язык, словно собака. Глаза же были устало призакрыты.
Природа уже почти проснулась. В небе были видны стаи птиц, а около водопоя собралась хорошая куча различных животных. Естественно, с твоим приближением все парно- и непарнокопытные разбежались по сторонам, явно не планируя быть сегодня съеденными. Но это тебя не волновало. Вчерашний ужин приятно тянул тебя к земле, и желания бегать абсолютно не было. Через некоторое время ты уже подошла к кромке воды и устало наклонила голову. Еще не успевшая нагреться за ранее утро вода приятно охладжала твою пасть и остальное тело. Тебе даже показалось, что это словно прилив новых сил. Продолжая лакать шершавым языком воду, ты наблюдала за остальными животными, которые так же, сонно и медленно, наслаждались легкой прохладой. Наконец, утолив жажду, ты встала и облизнулась, а потом села, ожидая чего-нибудь интересного.

Немного посидев в одиночестве и скуке, ты уже собиралась уходить, как вдруг заметила какое-то движение. Присмотревшись, ты поняла, что это был леопард, правда, немного странного и непривычного окраса. За эту недолгую жизнь в Африке ты видела лишь ярко-желтых леопардов, а здесь какой-то пепельный цвет. Первые пару минут ты продолжала сомневаться, леопард ли это вообще? Однако, твои мысли были короткими, ибо незнакомка уже успела заметить тебя. Сначала вы просто сверлили друг друга взглядом, а лишь после этого ты решила приблизиться хотя б чуть-чуть. Медленно шагая навстречу леопарду, ты уже прикидывала свои шансы на победу в битве, если такая случится. По виду, незнакомка была уже взрослой, хорошо сложеной, в отличие от тебя. Но одно преимущество все же было: размеры. Ты была крупнее, да и массивней, пускай и не на очень много.
А тем временем расстояние между вами сокращалось. Когда осталось несколько метров, ты остановилась. Зачем попусту волновать незнакомку? Мало ли накинется. У каждого свои тараканы.
Сделав что-то на подобии доброй улыбочки, однако это было больше похоже на неудавшийся оскал, ты своим фирменным холодным голосом сказала:
- Здравствуй. Что ж, первый шаг был сделан, оставалось лишь ждать, думая, какая реакция будет у незнакомки: либо она ответит, либо накинется. Второй вариант тебе не особо нравился.
Тем временем ты быстро осмотрела ее, сразу заметив, что это - самка.
"Уже радует..." - быстро пронеслось в голове.

Ты ждала недолго. Незнакомка практически сразу ответила тебе:
- И тебе не хворать.
Что ж, это явно было с иронией, а ты же просто решила игнорировать это. То, что тебе не нравится, ты просто не замечаешь. А что, очень даже удобный способ избежать неприятноей, да и вообще не заморачиваться по поводу чужих проблем. Да, безпройгрышное поведение.
Вдруг собеседеница начала отходить назад, что заставило твою морду озариться легкой усмешкой. Ты любила, когда тебя опасались. Наверное потому, что в такие моменты чувствовала себя самой великой и ужасной. Черт, какое самолюбие.
Странно, что ты так вежлива. Обычно на меня кидаются с рыком, норовя разорвать в клочья.
Ты немного поразмышляла на счет сказаного, а потом лишь тихо сказала, слегка прищурившись и явно не приходя в восторг от сказанного тобой:
- В детстве учили, что любая живая тварь достойна уважения. В голову это конечно вбили, но что-то я начинаю сомневаться на счет этого утверждения.
Немного выждав, ты спросила:
- Где ты спалила свою шкуру? - о, кажется мисс Вежливость и мисс Этикет куда-то ускакали, забрав все хорошие манеры и добрую частичку души.
Интонация леопарда тебя явно нравилась. Холодный голос, перемешанный со спокойствием. Это лучше, чем восторженные крики и желание скорей познакомиться. Пусть все идет своим черед, так даже легче.

Ты ожидала любой реакции на свой вопрос, но Джайсед, как представился леопард, явно сломила твой разум. Обычно на такие вопросы собеседники реагируют очень агрессивно, а тут...фуу, скукотища. В ответ же ты со странным выражением морды ответила, причем сделала это очень театральным и предсмертным голосом и дажа пустила наигранную слезу:
- Ой, да...не повезло.
Было странно упрекать кого-то в странной внешности, когда ты являешься практически единственным представителем своего вида. Это уже начинала смахивать на лицемерие, но неважно. Ты уже перестала думать об этом и вновь переключила все свое внимание на Джайсед.
- А можно как-нибудь сокращенно, а то уж слишком вычурное имя. Джай, Джо.
Ты начала перебирать всевозможные варианты сокращения имени, облизываясь при этом, словно выбирала кусок мяса. Тишина окутала двух кошачьих, но ты резко вскрикнула:
- Джай, да. Оно мне больше всего нравится.
Ты снова переключила внимание на собеседницу, сев на землю, ибо стоять уже надоело. Лапы ведь не металлические. Пауза продолжала висеть в воздухе, напрягая тебя, словно пытаясь напомнить о забытой тобой вещи. Только вот, что же именно ты забыла...
- Ах, да...Доната. Привыкла быть Додо, До. Кому как угодно, мне же без разницы, - довольно ласково сказала ты, удивляясь вдруг нахлынувшим эмоциям и показом чувств. Быстро спохватившись, ты опять превратилась в каменную статую с еще каменным выражением лица, недаявшись, что Джай этого не заметила.

Ты просто слушала собеседницу, не особо вникая в саму суть разговор. Легкая беседа - это то, чего тебе было вполне достаточно, что бы отвлечся от проблем, повседневности и, в конце концов, жары. Да, за разговором ты просто не замечала палящего сонца, которое уже практически встало из своей колыбели. Да и окружающий мир уже не был огненно-рыжим, приобретая свой дневной окрас. Птицы уже разлетались вовсю с громкими криками, то и дело прячясь в облаках. Да и животных на водопое стало заметно больше. Зебры же, понимая, что два хищника сейчас мило беседуют и не обращают на них никакого внимания, ловили шанс и жадно глотали воду.
- Знаешь, ты - первый тигр, которого я встретила в здешних краях.
Ты улыбнулась. А почему бы и нет? Приятно осознавать, что ты - единственная и неповторимая, в буквальном смысле этих слов.
- Да ладно?! - с издевательской улыбкой произнесла ты, немного усмехнувшись.
Утро явно удавалось. Этакая веселая ругань двух родственных душ. На минуту ты даже представила, как это все выглядит со стороны: два хищника, которые просто фатально отличаются от других представителей кошачьих, мирно сидят и обкидываются колкостями. Мдо, чем не рай для такой как ты?

Разговор продолжал затягивать своей неизвестностью. Ты никак не могла понять, что из этого выйдет, но старалась насладиться каждой минутой беседы.
Джай явно голодным взглядом смотрела на антилоп, которные мирно попивали воду, удивляясь равнодушию хищников.
- Давно не ела? - да, глупый вопрос.
От этих слов ты невольно облизнулась, вспоминая вчерашнюю трапезу. Да, последнее время охота удавалась, не смотря на то, что темные полоски не всегда очень хорошо тебя маскировали, но мощные лапы, которые просто выбрасывают тебя в прыжке на несколько метров, были незаменимы.
Твое размышление отвлекли слова леопарда о львах. Только услышав это, ты рыкнула, довольно агрессивно оскалившись. Ты слишком хорошо помнила, что они они с тобой сделали, и была уверена, что при любой удачной возможности просто перегрызешь глотку, не дав сказать ни слова.
Гепарды же тебе не интересовали. Их хрупкие тела не могли представлять для тебя угрозы, а они, в свое время, старались обходить за метров пятьдесят, не желая оказаться под могучей лапой.
- Откуда такая неприязнь к львам?

офф: с утра фантазия ни к черту.

- Да, в последнее время как-то не везёт.
Ты усмехнулась, явно довольная своими успехами в охоте. С тех пор, как ты ушла от матери, добывание пищи стало обычным повседневным делом. И та частенько не понимала остальных, когда те жаловались на недостаток пищи и голод. А что собственно голод? Ты уже и не помнишь, уж слишком давно ты его испытывала. Впрочем, ты не жалуешься.
Ты немного поскребла лапой по земле, сделав четыре узкие глубокие ямочки. Смотрелось забавно. Зачем ты все это сделала? А кто его знает. Может просто для того, что бы убить время.
Тут разговор медленно стал перетекать в неприятное русло - львы. Ох, эти четырехлапые охотники, которых называют царями зверей. Но почему? По одиночке они слабые, не представляющие никакую угрозу...для тебя. А что, было бы побольше тигров в саванне, и можно смело называть их царями зверей. И по размерам ты больше, причем даже льва. А сила? У тебя ее вполне достаточно, что бы уложить "царя" на лопатки, но постараться для этого, конечно, нужно.
Дай угадаю... прошлое?
- Да, - коротко ответила ты и сделала небольшую паузу, посмотрев на горизонт, а затем и огрызнулась, словно там увидела льва. Через некоторое время ты продолжила:
- Они разлучили меня с семьей.
Семьей? Другие назвали бы тройку тигров маленькой кучкой иных, но для тебя, которая никогда не видела тигров кроме своей матери и брата, это была настоящая большая семья.
Ты немного задамулась, пока не словила любопытный взгляд Джай, устремленный прямо на твой хвост. Вернее, огрызок хвоста. Нет, ты не смущалась, не стеснялась его. Тебе было без разницы. Ты уже привыкла не видеть длинное полосатое чудо за собой и считала это нормальным. Однако, когда кто-то упрекал тебя в этом недостатке, ты неприменно нападала. Слава богу, Джайсед промолчала, тем самым не нагнав на себя гнев разъяренной тигрицы. Ты же просто и вполне нормальным, обычным голосом сказала:
- Я уже и не помню свой хвост. Была слишком маленькая...

Ты проследила за взглядом собеседницы, который был прикован к стаду газелей. Джай явно хотела есть и, суде по всему, не хотела прерывать разговор. Твоя истинная натура плюнула бы на это, но эта леопарда действительно стала значить в твоей жизни что-то. Только поэтому ты сказала:
- Показывать голод - это не слабость. Я вижу, что ты хочешь, и предлагаю поохотиться. Я больше львиц, больше леопардов, а значит и питаться мне нужно чаще. К тому же, маленькая вчерашняя антилопа перестала тянуть меня к земле, а снова чувствовать голод я не хочу - уж слишком неприятно. Так что, по газели?
Ты улыбнулась, не скрывая эмоций, и посмотрела в сторону стада. Ждать ответа собеседницы ты не собиралась и зашагала в сторону жертвы. Свою цель ты уже вычислила. Это была довольно крупная газель, без явных признаком ранений или слабости. Ну а как же? Надо же похвастаться истинной силой тигра.
Когда расстояние сократилось до двух десятков метров, ты пригнулась и остановилась, поглядывая на Джай, взглядом показывая, что хочешь отдать первую атаку ей. Твои длинные прыжки могли за несколько секунд сократить расстояние до жертвы, пускай и бегущей. А если ты сделаешь первый шаг, то уже Джайсед навряд ли догонит паникующих газелей. Логика проста.
"Давай посмотрим на что ты способна..." - подумала ты, чувствуя себя мамочкой, которая первый раз вывела своего котенка на охоту. На мгновение ты даже усмехнулась своим глупым мыслям. Это же надо было такое придумать!
Продолжая сидеть в засаде, ты поглядывала то на газель, то на леопарду, ожидая их дествий. Заодно ты прикидывала шансы Джай поймать жертву. Естественно, твои шансы были намного больше, однако, "новичкам" везет.

Джайсед приняла вызов, на что ты лишь усмехнулась. Твоя новоиспеченная подруга явно хотела произвести впечатление, равно как и ты. Джайсед уже начала потихоньку приближаться к газели, а ты в это время лишь нервно виляла огрызком хвоста и, не моргая, смотрела на жертву. Ты боялась, что леопарда испугает газелей, а затем все стадо умчится куда-то вдаль с такой скоростью, с которой ты вряд ли их догонишь. Хотя ты и не бегала. Без хвоста это было невозможно - на первом же повороте ты бы просто грохнулась на землю, не сумев сохранить равновесие. Только поэтому твой способ атаки - прыжки, которые были очень длинными. Мощные лапы могли выбросить твое тело на десяток метров. Но даже при таком раскладе ты бы не смогла догнать газель, которая находилась за два десятка метров от тебя. А учитывая, что она еще будет напугана и побежит, как сумасшедшая, то ты точно не догонишь ее.
Но тут Джайсед стала нападать, и твое внимание устремилось прямо на нее. Леопарда накинулась на газель, вцепившись в зад когтями. Только ты моргнула, как кошка уже "сидела" на жертве. Со стороны наблюдать за этим было довольно забавно. Раньше ты никогда не видела, как охотятся другие преставители кошачьих, и как бы банально не звучало, ты думала, что все охотятся так же, как и ты. Но картина, возникшая у тебя перед глазами, была явным опровержением этого. Тебя даже затянуло, словно наркомана. Ты как завороженная смотрела на "битву" кошки и газели. И лишь прийдя в себя, наконец, поняла, что Джайсед не справляется и просит помощи. Ты сомневалась. Ты, конечно, хотела поохотится вместе, но не настолько.
"Если я ей помогу, то другие газели разбегуться, а значит, нам вдвоем придется довольствоваться лишь одной тушкой. Мы не наедимся."
Ты посмотрела по сторонам: все стадо испуганно смотрело на леопарду, которая сидела на жертве. Было видно, что они нервничают, переживают за своего собрата, но ничего не могут сделать. Это был твой шанс. Атаковать их, пока они наблюдали за схваткой. И ты так и сделала. Медленно подкрадываясь к стаду, изредка посматривая на Джайсед, ты уже догадывалась, что после твоих действий отношение Джай к тебе ухудшится.
"Ну и пожалуйста" - подумала ты. Что ж, наконец-то нотки эгоизма начали просыпаться.
Ты продолжала ползти, медленно, бесшумно, аккуратно наступая на подушечки лап. И вот расстояние было сокращено до минимума. Прыжок, еще один. Газели рванули, но твои лапы сделали последний рывок, и ты оказалась на спине жертвы. Явный перевес в массе тела сыграл свое: газель упала, а ты, довольная такой легкой добычей, прокусила ей шею. Соленый привкус крови заполнил все твое нутро, и ты, сладко облизнувшись, посмотрела на Джайсед, заинтересовавшись исходом ее атаки.